את השיר תבצע יובל רפאל, ניצולת נובה בת 24 מרעננה שהגיעה לכוכב הבא לפני ארבעה חודשים והצליחה לרגש מדינה שלמה. במשך התוכנית, יובל הציגה יכולות ווקאליות מרשימות במיוחד וזכתה להמון אהבה מהקהל הישראלי.
עכשיו היא בדרך לבאזל, עם בלדה עוצמתית שנכתבה על ידי קרן פלס שכתבה גם את “Hurricane” של עדן גולן בשנה שעברה. בניגוד לשנה שעברה, הפעם איגוד השידור האירופי אישר את מילות השיר ללא הסתייגויות כלל .
השיר עצמו הוא בלדה שקטה ומרגשת, ברובה באנגלית, עם בית בצרפתית וציטוט מתוך שיר השירים – שעליו נדבר בהמשך . כפי שפרסם בלוגר בריטי ברשת X : “‘כאן’ יודעים שקולות הצופים לצידם, ולכן הלכו על משהו שמכוון ישירות לשופטים”.
עם חשיפת השיר, ישראל טיפסה מהמקום השביעי בטבלת ההימורים אל המקום השלישי, מתחת לשוודיה ואוסטריה. נכון להיום (רביעי), השיר עומד על 1.6 מיליון צפיות ביוטיוב. אך גם השנה נשמעו קריאות להחרים את ישראל מהתחרות.
הביקורות מעבר לים משבחות את השיר הישראלי, בעיקר בזכות השילוב הייחודי של שלוש שפות וההפקה המוזיקלית המרשימה של תומר בירן . מנגד, המון התבאסו מהבחירה של ישראל בבלדה בפעם השניייה ברציפות, ונראה שהם מתגעגעים לשירים השמחים והקצביים שישראל שלחה לתחרות בעשור האחרון, שירים שעיצבו את האופי של ישראל כמתמודדת בתחרות.
אך חשוב לזכור- הציבור הישראלי לא רואה לנכון לשלוח שיר שמח לאירוויזיון, לא לפני תום המלחמה.
מילות השיר מעצבות מסר של תקווה ואחדות, אך שורה אחת נותרה שנויה במחלוקת: “מים רבים לא יכבו את האהבה ונהרות לא ישטפוה” הוא ציטוט מתוך שיר השירים שעורר סערה: בעוד שרבים אהבו את העומק שהשורה מעניקה לשיר כולו ואת החיבור היצירתי של השיר לישראל, רבים אחרים טוענים כי הבחירה לשלב ציטוט מתוך שיר השירים בשיר נשמעת מאולצת מדי. לאחר חשיפת השיר, הד”ר לעברית אבשלום קור שם לב כי הציטוט מבוטא בצורה לא תקינה, ולאחר שפנה לתאגיד השידור הוחלט להקליט את השיר מחדש.
בשנה שעברה עדן גולן עמדה בגבורה מול שריקות הבוז מהקהל, ונראה שגם יובל תיאלץ להתמודד עם האתגר הזה. במשלחת הישראלית כבר מתכוננים לכל תרחיש, בין היתר באמצעות “מכונת בוז” שהכין עבורה ראש המשלחת, יואב צפיר .
יובל תופיע בחצי הגמר השני של התחרות, ביום חמישי, ה- 15 במאי. האם היא תצליח לרגש את אירופה? מדינה שלמה מחזיקה לה אצבעות.
